Una mujer me contó que hace poco vio a su médico y, cuando le contó todo lo que estaba haciendo para ayudarse, naturalmente le dijo que él practica la medicina occidental y que no cree en esas cosas.
No es una buena conversación.
Varios estudios de investigación han descubierto que uno de cada tres pacientes utiliza habitualmente tratamientos alternativos, pero siete de cada diez usuarios de terapias alternativas no se lo dicen a sus médicos. Los tratamientos complementarios se utilizan con más frecuencia entre las personas diagnosticadas con enfermedades crónicas o que ponen en peligro su vida. Los pacientes con sida, cáncer y enfermedades mentales crónicas suelen recurrir a tratamientos y profesionales alternativos porque sus dolencias no siempre reciben la ayuda adecuada de la medicina convencional.
Algunos de nosotros hemos tenido una mala experiencia con pacientes que no siguen nuestros consejos de expertos, y podemos reaccionar de forma desfavorable ante pacientes que quieren seguir su propio camino en la curación. A muchos de nosotros nos preocupa que, cuando los pacientes buscan alternativas, se produzca un retraso en el diagnóstico y los tratamientos, y se demoren los tratamientos médicos curables.
Los médicos pueden no ser conscientes de la ciencia que hay detrás de la medicina alternativa complementaria (MCA) y les preocupa la falta de formación adecuada de los profesionales y la falta de regulación de los mismos. A los médicos también les preocupa que los pacientes sean estafados económicamente y les inquieta la posible interacción entre los productos naturales para la salud y las hierbas y los medicamentos y tratamientos que estamos administrando.
Entonces, ¿cómo podemos hablar con los pacientes sobre la medicina complementaria y alternativa?
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Pregunte, ellos le dirán
El primer punto, y el más importante, es preguntar a los pacientes si utilizan hierbas o productos naturales para la salud o visitan a un médico alternativo. Esto debería ser habitual como parte del historial de cualquier visita médica.
Algunos pacientes piensan que si es natural no puede hacer ningún daño y no ven la necesidad de decírselo a sus médicos. Otros pacientes creen que su médico no está interesado o no tiene conocimientos sobre la medicina alternativa, por lo que no tiene sentido hablar de ello. Algunos médicos pueden sentirse a la defensiva o criticados cuando los pacientes les dicen que están viendo a un naturópata, acupuntor u otro profesional de la salud, y algunos pacientes sienten que su médico puede sentirse amenazado y negarse a verlos o puede sugerirles que tiren toda esa basura a la basura.
Tanto si se trata de un anestesista como de un cirujano o un psiquiatra, preguntar a su paciente es extremadamente importante y el primer paso.
Explique la ciencia
Dedique tiempo a explicar a los pacientes que gran parte de lo que hacemos en medicina se basa en la ciencia y explique en qué consiste un ensayo controlado a doble ciego y asignado al azar.
A veces las personas eligen alternativas porque temen los efectos adversos de los tratamientos convencionales, la falta de eficacia de los mismos y la percepción de una mala interacción médico-paciente. Algunas personas creen que lo "natural" es mejor, que la medicina complementaria y alternativa o la "medicina integrativa" son más seguras y sus enfoques son más congruentes con las creencias sobre la naturaleza de la salud y la enfermedad.
Explica que muchas personas se curan por el efecto placebo. Por lo tanto, el hecho de que lo hayan leído en una revista o que su amigo haya obtenido beneficios no significa necesariamente que sea útil o que vaya a funcionar para ellos.
Ser respetuoso y no juzgar
Los pacientes quieren un consejo sincero, compasivo y sin prejuicios sobre lo que están haciendo. No descartes al instante lo que comparten como inútil. No les diga que lo tiren todo a la basura. La paciencia es una virtud. Los pacientes intentan ser autónomos y hacer cosas por sí mismos (autocuidado). Al menos podemos reconocer la importancia de que los pacientes quieran responsabilizarse de su propia salud y apoyar su autonomía.
Es fácil entender que nos sintamos bastante frustrados cuando ofrecemos un enfoque que sabemos que funcionará pero nuestro paciente elige otra cosa. Algunos médicos encuentran difícil la relación médico-paciente cuando el sistema de creencias del paciente es diferente al suyo.
Como médico, siempre es útil apreciar la forma de pensar del paciente sobre la salud y el tratamiento y encontrar un terreno común en el que pueda haber acuerdo. En lugar de atacar las creencias de un paciente, es más útil entender de dónde vienen y cómo han desarrollado estos malentendidos y a veces la desconfianza hacia la medicina moderna. He aprendido mucho sobre las alternativas simplemente escuchando las experiencias de mis pacientes.
Colaborar
Una hierba o un producto natural para la salud puede interferir con los medicamentos o la cirugía. Cuando los pacientes y los médicos colaboran en equipo, los resultados en materia de salud mejoran.
